El 10 de junio de 1945 marcó un hito en la historia vial argentina con la entrada en vigencia del Decreto N° 12.689/45, que estableció la circulación por la derecha, dejando atrás la tradición inglesa de manejar por la izquierda. Esta medida, perfeccionada en 1949 por la Ley N° 13.893, dio origen al Día de la Seguridad Vial, con el objetivo de reducir accidentes y promover campañas de concientización.

En 1945, Argentina dio un paso trascendental en su sistema vial al adoptar la circulación por la derecha, una norma ya vigente en países como Estados Unidos y Francia. Este cambio, impulsado por la Administración General de Vialidad Nacional, buscaba alinear al país con la mayoría de las naciones y disminuir los accidentes automovilísticos, que estaban en aumento debido al creciente parque automotor. La medida, firmada en octubre de 1944, entró en vigor el 10 de junio de 1945 y afectó a todos los vehículos, excepto trenes, subtes y tranvías.

Un cambio con raíces históricas
La circulación por la izquierda, heredada de la tradición británica, tenía orígenes en la época de los carruajes, cuando los cocheros usaban la mano derecha para manejar el látigo, evitando herir a los peatones. En la Europa feudal, la espada en la mano derecha también influía en esta práctica. Sin embargo, la Revolución Francesa (1789) marcó un punto de inflexión al imponer la circulación por la derecha como un símbolo de ruptura con la aristocracia, norma que Napoleón extendió por Europa. Países como Gran Bretaña y sus colonias, como India y Australia, mantuvieron la circulación por la izquierda, mientras que en Argentina, las Islas Malvinas, bajo influencia británica, aún la conservan.

Impacto y adaptación
El cambio en Argentina no fue sencillo. Requirió modificar la señalización en rutas y calles, impartir clases a conductores y peatones, y reducir las velocidades máximas para garantizar la seguridad. Los vehículos, muchos importados de Gran Bretaña con el volante a la derecha, debieron adaptarse, y se introdujo una curiosidad: camiones, autos y colectivos llevaban una placa trasera con una flecha hacia la izquierda para indicar el lado de adelantamiento.

Un legado vigente
El Día de la Seguridad Vial, instituido en conmemoración de este cambio, sigue siendo una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la prevención de accidentes. En un país donde los siniestros viales continúan siendo una preocupación, las campañas de concientización y educación son más relevantes que nunca. Hace 80 años, Argentina dio un giro histórico hacia un tránsito más seguro, un legado que hoy nos invita a seguir trabajando por la seguridad en las rutas.