El Papa Francisco, líder de la Iglesia Católica y obispo de Roma, ha fallecido este lunes a las 7:35 de la mañana (Hora de Roma) en la Casa Santa Marta, según ha confirmado el Vaticano. A los 88 años, el pontífice argentino, conocido por su humildad y su compromiso con los más vulnerables, deja un legado imborrable tras un pontificado de más de 12 años marcado por reformas, diálogo interreligioso y un firme llamado a la justicia social. Foto: EuroNews

El camarlengo del Vaticano, cardenal Kevin Farrell, anunció la triste noticia en una breve pero emotiva comparecencia ante los medios: «Con profundo dolor anuncio la muerte del Papa a las 7:35 de esta mañana, cuando el obispo de Roma, Francisco, ha regresado a la casa del Padre. Toda su vida ha estado dedicada al servicio del Señor y de la Iglesia». La declaración, pronunciada con solemnidad, marcó el inicio oficial del periodo de luto y de sede vacante, durante el cual la Iglesia se prepara para elegir a un nuevo pontífice.

Un final tras meses de lucha

El fallecimiento de Francisco se produce tras un prolongado periodo de problemas de salud. Durante los últimos dos meses, el Papa sufrió numerosas complicaciones respiratorias que lo llevaron a un largo ingreso hospitalario. Aunque había recibido el alta recientemente, su estado seguía siendo frágil. A pesar de ello, el domingo de Resurrección, en un esfuerzo que conmovió al mundo, Francisco impartió la bendición Urbi et Orbi desde el balcón de la Basílica de San Pedro, en lo que sería su última aparición pública. Su voz, debilitada pero firme, transmitió un mensaje de esperanza y paz que resonó entre los fieles congregados en la Plaza de San Pedro y millones de personas que lo siguieron por televisión.

El Vaticano no ha proporcionado detalles adicionales sobre la causa exacta de la muerte, pero fuentes cercanas indicaron que el Papa pasó sus últimas horas rodeado de sus colaboradores más cercanos, en un ambiente de oración y serenidad.

Un pontificado transformador

Jorge Mario Bergoglio, elegido Papa el 13 de marzo de 2013, fue el primer pontífice latinoamericano y jesuita en la historia de la Iglesia. Bajo el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís, dedicó su pontificado a promover una Iglesia más inclusiva, cercana a los pobres y comprometida con los desafíos del mundo moderno. Entre sus iniciativas más destacadas se encuentran la reforma de la Curia Romana, la defensa del medio ambiente a través de la encíclica Laudato Si’ y su incansable trabajo por el diálogo entre religiones.

Francisco también será recordado por su estilo de vida austero, su rechazo a las ostentaciones y su cercanía con los fieles. Desde sus primeros días como Papa, cuando eligió residir en la modesta Casa Santa Marta en lugar del Palacio Apostólico, hasta sus numerosos gestos de solidaridad con migrantes, presos y personas marginadas, su liderazgo inspiró a millones, aunque también generó controversias entre sectores más conservadores de la Iglesia.

Reacciones y el camino adelante

La noticia del fallecimiento ha conmocionado al mundo católico y más allá. Líderes religiosos, políticos y fieles de todo el mundo han comenzado a rendir homenaje al Papa. En Roma, las campanas de las iglesias resonaron en señal de duelo, mientras que en la Plaza de San Pedro comenzaron a congregarse espontáneamente cientos de personas para orar y dejar flores en memoria del pontífice.

El arzobispo de Buenos Aires, monseñor Jorge García Cuerva, expresó en nombre de la Iglesia argentina: «Francisco fue un pastor, un padre y un hermano que llevó el Evangelio a los confines de la tierra. Su partida nos duele, pero su luz seguirá guiándonos». Por su parte, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, destacó el compromiso del Papa con la paz y la justicia social, calificándolo como «una voz moral en un mundo fracturado».

Con la muerte de Francisco, la Iglesia entra en el periodo conocido como sede vacante, durante el cual el cardenal camarlengo asumirá la administración temporal del Vaticano hasta la elección de un nuevo Papa. En los próximos días, se espera que el Colegio Cardenalicio se reúna para organizar el cónclave, el proceso secreto en el que los cardenales menores de 80 años elegirán al sucesor de Francisco. La Capilla Sixtina, como es tradición, será el escenario de esta histórica decisión.

El Vaticano ha anunciado que en los próximos días se comunicarán los detalles de las exequias y ceremonias en honor al Papa Francisco. Por ahora, la Ciudad Eterna se prepara para despedir a un líder que, con su humanidad y fe, marcó una era en la historia de la Iglesia.