En un duelo cargado de tensión, Ecuador dio la sorpresa y venció 1-0 a Argentina en la última fecha de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026. El único tanto llegó de penal, convertido por Enner Valencia justo antes del descanso, tras una falta revisada por VAR sobre Angelo Preciado. Argentina, sin Lionel Messi, sufrió la expulsión de Nicolás Otamendi, mientras que el local Moisés Caicedo también vio la roja, aunque eso no alcanzó para cambiar el curso del partido.

A pesar de la derrota, la Albiceleste cerró su campaña como líder de Sudamérica con 38 (o 39 según algunas fuentes) puntos, asegurando su pase directo al Mundial 2026. Ecuador, con este triunfo, se ubicó en el segundo lugar de la tabla.

La ausencia de Messi se sintió tanto en lo futbolístico como en lo anímico. Scaloni apostó por una rotación de jugadores, dándole descanso al capitán para preservar su forma física y mental de cara al torneo.

El duelo también dejó polémica arbitral: el penal de Tagliafico a Preciado generó críticas, mientras que las expulsiones de Otamendi y Caicedo agudizaron el dramatismo de una noche caliente en Guayaquil.